Написанию романа «Дым» в жизни Тургенева предшествовали весьма любопытные события. В год выхода романа «Отцы и дети» (1862) Тургенев дважды выезжает за границу, где встречается с Герценым и недавно сбежавшим из Сибири Бакуниным. Более того, он сотрудничает с ними (с преступниками, строго говоря), дает Бакунину денег. Удивительно ли, что в начале 1863 года писателя вызвали в Сенат по делу «о лицах, обвиняемых в сношениях с лондонскими пропагандистами»? Самое обидное для Тургенева заключалось в том, что к этому времени он идейно уже разошелся с этими эмигрантами...

…Этот дивный Ивана Сергеевича – тургеневский «Дым», дивный и чудный, мгновение русской прозы… Надышаться бы этой чистотой и горечью, любовью и болью… Надышаться бы впрок, чтобы и на том свете, хотя свет и – один, хватило бы дышать и жить, жить там как здесь, на одном непрестанном свете… Дымом, что ли надышаться? Да, надышаться бы русской прозой, Тургеневским «Дымом» надышаться. Перечитал Тургенева. «Дым» перечитал. И вот много уже дней, с минувшего года на новый переступая… а снег все тот же, все...