Для многих зрителей Елена Прудникова навсегда осталась Катей Татариновой из «Двух капитанов» — героиней, с которой актрису узнавали спустя десятилетия после премьеры 1976 года. Но ее собственная биография оказалась куда менее прямолинейной, чем судьба экранного персонажа. В ней были переезды, распавшийся первый брак, смена театров, позднее материнство и отношения с режиссером Андреем Смирновым, которые продолжаются десятилетиями. Историю этой пары нередко пересказывают в упрощенной форме: будто Смирнов оставил прежнюю семью ради Прудниковой...