«Несколько лет тому назад в одном из своих поместий жил старинный русский барин, Кирила Петрович Троекуров». Это первые строки романа. А дальше – подробнейшая характеристика, прямо скажем, не весьма располагающая к симпатии. «Избалованный всем, что только окружало его, он привык давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям довольно ограниченного ума», «В домашнем быту Кирила Петрович выказывал все пороки человека необразованного», поминаются и «шумные, а иногда и буйные его...

Кирила Петрович Троекуров, богатый помещик, в губернии имел большой вес. Это был влиятельный человек, который имел своевольный и избалованный характер. Соседи боялись его. И лишь только Андрей Гаврилович Дубровский, мелкопоместный дворянин, не боялся его. Кирила Андреевич даже уважал его за нетерпеливый и решительный характер. Андрей Гаврилович мог прямо сказать все, что он думает. Одно время даже поговаривали, что Троекуров отдаст свою единственную и любимую дочь Машу за сына Дубровского, который воспитывался в Петербурге...