Дирижера и композитора Эдуарда Францевича Направника называют то чешским, то русским музыкантом. И то и другое верно – Направник родился, получал музыкальное образование, делал первые шаги в композиторском искусстве в Чехии, но зрелые его годы прошли в России - в течение почти пятидесяти лет он занимал пост главного дирижёра Мариинского театра, под его управлением состоялись премьеры практически всех создававшихся в то время русских опер. Он сам написал 4 оперы, 4 симфонии, оркестровые пьесы, камерные...

Два Владимира, два пушкинских героя всегда были особенно любимы Сергеем Лемешевым - юный поэт Ленский и благородный разбойник Дубровский. И в том, и в другом певец находил много черт характера, делавших их близкими его душе. Искренность, поэтическое восприятие мира, вера в дружбу и любовь - у первого; страстность, непримиримость к несправедливости, свободолюбие - у второго. В довоенном репертуаре Большого театра для лирического тенора не находилось ролей в постановках новых советских опер: для них нужны были сильные, могучие голоса, способные создать мощные характеры...