И снова вижу сюжет старинный: Венчанье в церкви, неравный брак... Ах, дева, дева! Цветок невинный! Лучи в оконце, вокруг же - мрак. Что испытала бессонной ночью? В молчаньи сомкнут прелестный рот. Впервые горе пришло воочию, Уж лучше сразу - на эшафот ..... Жених так важен и прям, как свечка, Что крепко держит в своей руке. Ему нет дела, что там, в сердечке, Висят слезинки на волоске. ....... Любовь, надежда остались где-то, Рука не в силах держать свечу... Через минуту - кольцо надето...

Подавляющее большинство браков в XIX веке заключалось из материальной выгоды. И в середине века остро встал вопрос положения девушек-бесприданниц, которых против их воли, буквально силком, выдавали замуж за мужчин состоятельных, но вместе с тем старых, если не дряхлых. В живописи мотив неравного брака пришел из литературы, а в литературу - из жизни. В литературе тему неравного брака освещал и А.С. Пушкин в "Дубровском", и А.Н. Островский в "Грозе", "Бедной невесте", и Н.А. Некрасов в стихотворениях “Свадьба”, “К гадающей невесте”...