Если человеку задать вопрос, что ему известно о старинных сказаниях, записанных исследователями на территории Карелии, то большинство ответит, что речь идёт о карело-финских рунах, часть которых вошла в эпос «Калевала», изданный в XIX веке Элиасом Ленротом. Но такой ответ будет не до конца точным. Ведь Карелия стала местом, где в XIX столетии ещё сохранялось большое количество древнерусских былин. Причём в других частях Российской Империи они были к тому времени по большей части забыты. Именно в Карелии былины были записаны, а затем опубликованы в Москве и Петрозаводске...

По возвращении из экспедиции по Заонежью этнограф и фольклорист А.Ф. Гильфердинг писал: Народа добрее, честнее и более одаренного природным умом и житейским смыслом я не видывал... Народ здесь всегда оставался свободным от крепостного рабства. Ощущая себя свободным человеком, русский человек Заонежья не терял сочувствия к идеалам свободной силы, воспеваемым в старинных рапсодиях... В то же...