Столетиями совершенствовались изобразительные искусства: живопись достигла поразительных эффектов иллюзорности, скульптура стала передавать тончайшие нюансы пластики, графика сделала рисунок характерным, динамичным, острым. Но все возможности передать жизнь останавливались перед неподвижностью изображения, словно перед камнем преткновения. В прошлом были попытки показать движение, связь времени. В живописи создавались серии картин на одну и ту же тему с развитием сюжета. Графические иллюстрации повествуют о жизни героев литературных произведений...

Произведения изобразительного искусства, главным образом живопись, делятся по жанрам. В зависимости от предмета изображения в XVII в. жанры делили на "высокий" (grand genre) и "низкий" жанр (petit genre). К "высокому" жанру относили исторический жанр: батальный, аллегорический, религиозный и мифологический; к "низким" - сцены из повседневной жизни: портрет, пейзаж, натюрморт, анимализм. Став формой отображения жизни, жанры живописи не являются неизменными, они развиваются вместе с жизнью, меняясь по мере развития искусства...