В романе идёт речь об Энн, чей отец-баронет погряз в долгах. Чтобы хоть немного поправить своё положение, он сдаёт поместье Киллинч-холл, а сам переезжает в Бат, курортный город. Энн двадцать семь, она полна ума и такта. «Энн прелестью ума и тонким складом души легко бы завоевала самое глубокое уважение судей понимающих, но в глазах отца и сестрицы была совершенное ничто». Киллинч-холл сдаётся не кому-нибудь, а семейству, связанному кровным родством с капитаном Уэнтвортом. Этот герой «прекрасный собою, с высокой душою и умом»...

Энн Элиот благонравная умная девушка с тонкой душой и добрым сердцем. Она умеет поддержать любой разговор и производит приятное впечатление на человека любого круга. "...Энн, прелестью ума и тонким складом души легко бы завоевала самое глубокое уважение судей понимающих, но в глазах отца и сестрицы была совершенное ничто". В юности Энн влюбляется в Фредерика Уэнтуорта. Всё хорошо в нём: и красив, и смел, и благороден, и страстно в неё влюблён. Только вот беден. И по настоянию близких Энн расторгает помолвку...