Вопрос о том, являет ли Зосима из Братьев Карамазых образ истинного старца, на самом деле не такой простой. Потому что с одной стороны, конечно, у Федора Михайловича это один из самых ярких и замечательных образов; это образ, который отделился от своего создателя и зажил своей собственной жизнью. Многие считали, что Федор Михайлович использовал реальное житие одного из русских старцев. В одном из журналов главу с жизнеописанием Зосимы даже напечатали под видом подлинного жития. Как сказал В. В. Розанов, "Россия Карамазовых прочитала и Россия Достоевскому поверила"...

Иеросхимонах Амвросий (Гренков) - самый прославленный из всех Оптинских старцев. Именно он стал прототипом старца Зосимы в романе Достоевского «Братья Карамазовы» и духовным наставником всей православной России конца 19-го века. Александр Гренков – так звали отца Амвросия в миру – еще семинаристом тяжело заболел и дал обет Богу принять постриг, но после выздоровления в монастырь не поспешил: стал учителем греческого, жил весело, любил петь и танцевать. И только через несколько лет все же пришел в Оптину...