"Небо было такое звездное, такое светлое небо, что, взглянув на него, невольно нужно было спросить себя: неужели же могут жить под таким небом разные сердитые и капризные люди?" Молодой человек, уже восемь лет проживший в Петербурге, так и не смог обрести друзей или хотя бы хороших знакомых. Он очень скромный и даже замкнутый, но при этом мечтатель и романтик. Как-то раз во время поздней прогулки по городу он встречает юную плачущую девушку. Её вид так его поразил, что он было хотел к ней подойти, но не смог вымолвить и слова...

В повести показан психологический тип человека, который в значительной степени был порожден противоречиями между идеалом общественного устройства и подавлением малейших проявлений свободомыслия с 30-х гг. XIX в. Условия жизни во времена реакционной политики при Николае I заставляли смириться с реальностью и вызывали желание изолироваться от общественных процессов. Передовые люди того времени осуждали гражданскую пассивность, которая породила поколение бездеятельных мечтателей-индивидуалистов, погруженных...