Карамзин, первый в русской литературе, изобразил простых крестьян. Он подчеркивает, что жизнь человека определяют черты характера и эмоции, воспевает платоническую любовь и осуждает чувственность. Разум не может полностью контролировать природное начало, поэтому настоящее счастье наступает после смерти на небесах. Лиза – девушка-крестьянка семнадцати лет. Чтобы помочь матери, Лиза много трудится, свой товар продает в городе на рынке. Эраст – молодой дворянин, который привык проводить свое время в праздности...