Родился 13 мая 1840 года в Лангедоке, в городе Ним, в семье владельца небольшой фабрики шелковых тканей Венсана Доде (1806—1875). В 1848 году отец разорился, фабрику продали, и семья переехала в Лион. Не имея материальной возможности получить высшее образование, будущий писатель по окончании средней школы поступил на должность помощника учителя в провинциальный коллеж, но вскоре оставил это занятие и в возрасте 17 лет вместе со старшим братом Эрнестом переехал в Париж, чтобы зарабатывать себе на жизнь журналистским трудом...

А.Доде,Г.Флобер, Э.Гонкур и Э.Золя, представляли знаменитый «четырехугольник», который служил основой реалистической школы французской литературы. Постоянным гостем «обедов освистанных писателей» был Иван Сергеевич Тургенев...