В 1950-м году Евгений Леонов играл Лариосика в пьесе "Дни Турбиных" режиссера Михаила Яшина. Вот, что рассказывал Леонов о роли: «Болел я, с воспалением легких играл, падал на сцене, камфору вкалывали на спектакле. Однажды в Ленинграде «Дни Турбиных» с температурой сорок играл. Но спектакли из-за меня не отменяли». Одна из самых ярких ролей Евгения Леонова - это роль Глеба Савельевича Шулейкина в комедии "Полосатый рейс", где актёру пришлось сниматься вместе с тиграми. Он рассказывал о этих съемках: «Посадили меня в клетку, выпустили тигров. Тигры подошли, понюхали и пошли дальше палубу осматривать. Тигры не бросаются — комедия не получается. Режиссер кричит: «Дрессировщик, почему твои животные не бросаются на артиста?» «Они к нему принюхались», — говорит, а сам запихивает ко мне в клетку живого поросенка и шепчет: «Леонов, возьми вилку, поколи поросенка, а то тигры на него не реагируют». Я говорю: «Тебе надо, ты и коли, у меня другая профессия». Зато что творилось на палубе через минуту, когда тигры учуяли поросенка! Они его через прутья поцарапали, поросенок визжит, тигры от этого еще больше свирепеют. Я кричу, поросенка прижимаю. А поросенок от страха совсем обезумел, на меня стал кидаться. Тигры рычат, поросенок визжит, я кричу: «Дрессировщик, стреляй, не то всех сожрут вместе с палубой…» Удивительно веселый, добрый, талантливый, великодушный в комедиях, он мог спокойно сыграть и драматическую роль, например в фильме "Донская повесть" казака-красногвардейца Якова Шибалка. Фильм получил приз на 3-м Международном кинофестивале в Нью-Дели (Индия) в 1965 году и премию Всесоюзного кинофестиваля в Киеве в 1966-м году. Евгений Леонов замечательно играл Тевье-молочника в спектакле «Поминальная молитва» в Ленкоме. Это была его последняя роль и зрители не сдали билеты, когда узнали, что он умер, а стояли со свечами в руках долгое время...

Сценарий кинокомедии "Тридцать три" писался специально под Юрия Никулина. Именно его авторы сценария Валентин Ежов, Виктор Конецкий и режиссер Георгий Данелия видели в роли Ивана Травкина. Но перед самым началом съемок выяснилось, что Юрий Владимирович сниматься в картине не сможет. Тем летом он уезжал с цирком на гастроли в Австралию. Нужно было срочно искать артиста на главную роль, и Данелии предложили посмотреть Евгения Леонова. Режиссер засомневался: не слишком ли комедийным получится персонаж? На тот момент он видел Леонова только в фильме "Полосатый рейс". Коллеги уверили Георгия Данелию, что Евгений Павлович – актер большого диапазона и посоветовали сходить на спектакль "Дни Турбиных", где Леонов играл Лариосика. С Евгением Леоновым режиссер встретился в тот же день в столовой киностудии "Мосфильм". Данелия присел за столик, представился, положил перед Леоновым сценарий и сказал, что предлагает ему попробоваться на главную роль. – Я буду сниматься, только если мне будут платить по первой категории, – сказал Евгений Леонов, даже не взглянув на сценарий. – Это от меня не зависит, – попытался объяснить Георгий Данелия. – Первую категорию утверждает Госкино. А если они откажут? – Значит, в этом фильме я сниматься не буду. Такое поведение Леонова режиссера оскорбило. Ему предлагают главную роль, а он еще и торгуется, как на рынке. В тот момент Георгий Данелия твердо решил, что обойдется на съемках и "без этого жмота". Поиски актера на главную роль продолжились, а вечером того же дня Данелия ради любопытства решил сходить на спектакль "Дни Турбиных" и посмотреть на Леонова в роли Лариосика. Когда спектакль закончился, режиссер понял, что никого, кроме Евгения Павловича, на роль Ивана Травкина он не возьмет. "Черт с ним, пусть торгуется. Побегаю, поунижаюсь, выбью я ему первую категорию. А не выбью – из своих постановочных доплачу. Позвонил Леонову домой и начал с того, что стал расхваливать спектакль. Леонов меня перебил: он прочитал сценарий и сниматься у меня согласен. Я честно предупредил, что не уверен, смогу ли пробить первую категорию. – Ну, снимусь по второй, – сказал Леонов. – Но по первой все-таки лучше. С тех пор Леонов снимался у меня во всех фильмах. И сейчас, когда я начинаю работу, первая мысль: «Кого будет играть Леонов»? И через секунду вспоминаю – уже никого..." – писал Георгий Данелия в книге "Безбилетный пассажир".