Иван Грозный — одна из самых узнаваемых фигур в русской истории. Его образ кажется нам завершенным и понятным: жестокий тиран, основатель опричнины, убийца собственного сына. Эта картинка, знакомая со школьной скамьи, прочно укоренилась в массовом сознании. Но так ли все однозначно? Современные историки все чаще говорят о том, что настоящий Иван IV Васильевич скрыт от нас за плотной стеной мифов. Как метко выразился профессор Александр Филюшкин, между нами и XVI веком вырос целый город, застроенный книгами, картинами, фильмами и политическими интерпретациями...

Интригующая биография Ивана IV долгое время принималась как данность: Рюрикович по отцу, русско-литовская линия по матери — и ничего лишнего. Однако в летописях можно обнаружить и другие версии происхождения царя, где у истоков рода — не только Москва и Литва, но и степь, Золотая Орда, крымские беи и смутные переходы на «службу Москве». Этот альтернативный контур упорно всплывает в частных родословцах, публицистике и кабинетных дискуссиях, меняя угол зрения на раннюю политику Ивана Грозного и его окружение...