Наполеон вошёл в Смоленск. Русская армия продолжила отступление. Если смотреть только на эти два факта, итог кажется очевидным: французы победили. Но именно под Смоленском план императора начал давать серьёзный сбой. Вместо разгрома двух русских армий он получил сожжённый город, тысячи выбывших из строя солдат и противника, который снова ушёл от решающего удара. Смоленское сражение 16–18 августа 1812 года стало не просто кровопролитным боем на пути к Москве. Оно показало, что в этой войне захваченная территория ещё не означала достигнутой цели...