Анастасия Вяльцева родилась в 1871 году в в селе Алтухово Орловской губернии. Мать, Мария Тихоновна, работала в имении графа Орловского прачкой, а отец был лесником. После смерти мужа Мария Тихоновна вместе с детьми перебралась в Киев. При чем денег на дорогу не было, сердобольные соседи помогли соорудить плот — так и отправились в путь по реке. В Киеве 8 летнюю Настю устроили в мастерскую дамских платьев мадам Ивановой. Там девочка с утра до вечера разжигала утюги, убирала за мастерицами, и радовалась тому, что может хоть прикоснуться к дорогим нарядам...