Интриги и заговоры, убийства и восстания, которыми насыщен сюжет вердиевской драмы, действительно имеют под собой историческое основание. Симон Бокканегра — реальное лицо, первый из пожизненно избранных дожей Генуи. Ему удалось сгладить конфликты политических партий, усмирить распри между аристократами и плебеями, благодаря чему республика при нём достигла могущества и процветания. Симон Бокканегра проходит через массу испытаний: гибель возлюбленной, многолетнее расставание и счастливое воссоединение с дочерью, предательство соратников и примирение с врагами...