Джузеппе де Ниттис родился в 1846 году в портовом городке Барлетта, расположенном на юге Италии. Его семья владела землями и имела приличное состояние. А значит мог все свое время посвятить искусству. В Неаполе, куда забросила Ниттиса судьба (после трагических событий в семье) в компании старшего брата, легко сдает вступительные экзамены и поступает в Королевский институт изящных искусств. Но академическая живопись художнику не пришлась по душе, и, проучившись всего два года, решает бросить учёбу и пуститься в свободное плаванье...