В 1768 году в Лондоне была открыта Академия художеств. Лишь 40 человек из всей страны могли быть удостоены высокого звания академика, поэтому отбор был очень суровым, поскольку достойных нашлось намного больше. Не возникало сомнений лишь в выборе её президента — Джошуа Рейнольдс. Он был самым популярным портретистом, писал картины на историческую тему — наиболее уважаемую в то время, отличался обширными познаниями и многое сделал для популяризации английской живописи. В общем, кандидатура на первый взгляд бесспорная, хотя и  Рейнольдса было немало скелетов в шкафу и некоторых слабостей...

Если жизненный путь человека некие силы предопределяют заранее, то сэр Джошуа Рейнольдс (Joshua Reynolds) – прямой тому пример. Ему прочили карьеру медика, но в историю он вошел как один из самых известных портретистов Англии XVIII века. Лишившись врачевателя тел, человечество взамен получило того, чье искусство призвано исцелять души прикосновением к прекрасному. Джошуа Рейнольдс стал первым президентом Королевской Академии художеств, основанной в 1768 году, однако перечень его заслуг на этом далеко не был исчерпан...