В 1768 году в Лондоне была открыта Академия художеств. Лишь 40 человек из всей страны могли быть удостоены высокого звания академика, поэтому отбор был очень суровым, поскольку достойных нашлось намного больше. Не возникало сомнений лишь в выборе её президента — Джошуа Рейнольдс. Он был самым популярным портретистом, писал картины на историческую тему — наиболее уважаемую в то время, отличался обширными познаниями и многое сделал для популяризации английской живописи. В общем, кандидатура на первый взгляд бесспорная, хотя и Рейнольдса было немало скелетов в шкафу и некоторых слабостей...

Сэр Джошуа Рейнольдс (годы жизни 1723-1792) – самый первый президент Британской Королевской Академии в Лондоне – столице Англии, основанной в 1768 году – был выдающимся живописцем. Совершив большое турне по Италии, он имел прекрасную возможность изучать работы великих итальянских мастеров прошлого, а также древние руины и скульптуры. Хотя академия и считала историческую живопись, то есть живопись на мифологические, религиозные или исторические сюжеты, наивысшим жанром в иерархии, Рейнольдс более всего запомнился нам за счёт своих портретов...