Джон Стейнбек появился на свет 27 февраля 1902 года в калифорнийском городе Салинасе в семье казначея и учительницы. Семья постоянно испытывала финансовые трудности, так как приходилось платить за образование четверых детей. Окончив школу, Джон поступил в Стэнфордский университет, но постоянно прерывал обучение, так и не доучившись: трудился на ранчо, официантом, сторожем, грузчиком. Стейнбек мечтал посвятить себя литературе и в 1926 году поехал в Нью-Йорк с твердым намерением пробиться в писательские круги...