Джон Ли не был выдающимся человеком, но при этом язык не повернётся назвать его жизнь обычной, поскольку Джон Генри Джордж Ли (именно так звучит его полное имя) вошёл в анналы истории довольно своеобразным способом. Кто-то назвал это случайностью, другие - мистикой, третьи - уловкой, а некоторые и вовсе посчитали произошедшее самым настоящим чудом. Смерть, кажется, совершенно не интересовалась мистером Ли. Ведь всякий раз, когда его пытались казнить, люк виселицы, который должен был открыться и забрать его жизнь, не срабатывал...

Джон Байем Листон Шоу родился 13 ноября 1872 в Мадрасе, Британская Индия в семье судейского чиновника. Происходил из старинного шотландского рода. Семья вернулась в Англию в 1878 году и поселилась в лондонском районе. Интересоваться рисованием начал ещё в юности, в 1887 году одна из работ Дж. Шоу была представлена Джону Эверетту Милле. Мастер рекомендовал 15-летнему юноше поступить для изучения живописи в школу искусств св. Иоанна. В школе Шоу знакомится и со своей будущей супругой, Эвелин Пайк-Нотт...