В 1934 году был принят в студию при МХАТ втором, где в 1935 году сыграл свою первую роль в спектакле «Мольба о жизни». В 1936 году МХАТ второй закрыли, и Любимов перевёлся в Театральное училище имени Б. В. Щукина при Театре им. Евгения Вахтангова, которое окончил в 1939 году Участвовал в Советско-финской войне, а в период с 1941 по 1945 год служил в Ансамбле песни и пляски НКВД, был конферансье и одним из ведущих артистов коллектива, выступал перед бойцами на линии фронта...