Детство Джоан была старшей сестрой и далеко не самой любимой дочерью в своей семье. По словам Роулинг, родители ее не любили и, порой, она от разочарования спрашивала у них, расстроились бы они в случае ее смерти. Отец и мать отвечали отрицательно. Джоан закрылась в себе и стала читать очень много книг. Из детства будущая писательница подметила сразу несколько моментов, которые она впоследствии использовала в "Гарри Поттере". Например, лес Дин в деревне Татсхилл послужил основой для Запретного леса...