Джейн Берден родилась 19 октября 1839 года в Оксфорде в бедной семье. Отец Джейн, Роберт Берден, работал конюхом, а неграмотная мать, Энн, приехала работать в Оксфорд прислугой. Родители не беспокоились об образовании детей - у Роберта и Энн не было достаточно средств, чтобы позволить детям хорошее образование. Джейн могла бы стать горничной. На более высокое положение в обществе девушка рассчитывать не смела. Семья Берден была скромной и небогатой. Сама Джейн долгое время оставалась неграмотной, разговаривала на грубом диалекте, зато умела красиво вышивать...