Джеймс Коллинсон родился в Мэнсфилде, Ноттингемшир, около 1825 года, был сыном книготорговца. В 1846 году переехал в Лондон и поступил в школу живописи при Королевской академии, на один курс с Холменом Хантом и Данте Габриэлем Россетти...