Гавриил Романович Державин — фигура уникальная для русской литературы и истории XVIII века. Он родился под Казанью в семье мелкопоместных дворян, лишенных средств и влияния. Мать, едва способная свести концы с концами после смерти мужа, не имела даже 15 рублей на выплаты долгов. Но несмотря на скромное происхождение и почти полное отсутствие системного образования, Державин научился читать в пять лет, самостоятельно овладел грамотой и сделал карьеру. Служба в армии началась для него в качестве рядового гвардейца, и лишь через десять лет он достиг звания прапорщика...