Сотруднику журнала «Странник» в 1866 году попался этот удивительный сюжет, и, если бы не это обстоятельство, мы так и не узнали бы о ржевском сельце, больше напоминавшем элитный лицей. Сколько же было всего интересного, но прошедшего мимо журналистов и мемуаристов! Того, о чем мы не узнаем, увы, никогда Владимир Михайлович Давыдов родился в 1788 году. Три года находился в статусе гардемарина – обучался в Петербурге, в Морском кадетском корпусе. Первый год – арифметика, геометрия, тригонометрия, иностранный язык и морские науки...

Валентин Серов был, безусловно, одним из лучших портретистов своего времени. Притчей во языцех стала тщательность, с которой художник работал над портретами, — Серов писал очень медленно, как будто вживаясь в своих моделей, доводя количество сеансов в некоторых случаях до ста. Впрочем, эта особенность никак не влияла на конечный результат — лучшие серовские портреты оставляют ощущение легкости, свежести, скользящего взгляда. Глазами Серова мы видим героев рубежа XIX–XX веков: светских дам, царственных особ, юных прелестниц и великих актрис...