В 1851 году из Иркутской губернии выделились в Забайкальскую область два уезда с центрами в Нерчинске и Верхнеудинске, и новый центр Забайкалья было решено создавать на пол-пути между ними - в Чите. Для Нерчинска это был удар - как центр воеводства, уезда, провинции, области он оставался главным городом в этом краю, и даже наводившие ужас на святую Русь рудники да каторжные тюрьмы назывались Нерчинскими весьма условно, так как располагались в сотнях километров от него. Рудники к тому времени...
После быстрого разгрома Тюменского ханства в конце XVI века русские стали продвигаться на восток так быстро, как будто речь шла не о захвате и присоединении новых земель, а о неспешной прогулке (спешная в ту пору была невозможна) в сторону Тихого океана. Уже в 1630-е годы Россия закрепилась в бассейне Лены, вскоре после этого были основаны первые постоянные поселения на Охотском море.
Хуже обстояло дело с продвижением на юг: если тайгу населяли немногочисленные и в целом отсталые народы, то на юге были и непобеждённые степняки, и сильная ещё китайская империя Цин...