Не менее известен, чем Карл Великий, его племянник Роланд, герой эпической поэмы конца XI века, "героической песни", исполняемой трубадурами. В течение семи лет, как рассказывает "Песнь о Роланде", Карл Великий пытался завоевать Испанию. Он не сумел взять Сарагосу, которую защищал языческий король Марсилий. Войско устало, и Карл, по наущению Ганелона, сговорившегося с Марсилием погубить племянника короля Роланда, возвращается во Францию. Когда на обратном пути франки переходят через Пиренеи, арьергард войска, которым командует Роланд, атакован в ущелье Марсилием...