15 августа 778 года. Узкая каменистая тропа в Пиренеях, стиснутая с двух сторон лесистыми склонами, гудит от топота копыт и лязга железа. Армия франков, растянувшаяся длинной цепью, возвращается из Испании — поход, затеянный с большой помпой, обернулся пшиком. Сарагоса, которую Карл рассчитывал взять с ходу, не открыла ворот, а гонец принёс тревожную весть: в Саксонии бунт. Король велит сворачивать лагерь и уходить на север, попутно приказав сровнять с землёй стены Памплоны, столицы басков, чтобы неповадно было...

Не менее известен, чем Карл Великий, его племянник Роланд, герой эпической поэмы конца XI века, "героической песни", исполняемой трубадурами. В течение семи лет, как рассказывает "Песнь о Роланде", Карл Великий пытался завоевать Испанию. Он не сумел взять Сарагосу, которую защищал языческий король Марсилий. Войско устало, и Карл, по наущению Ганелона, сговорившегося с Марсилием погубить племянника короля Роланда, возвращается во Францию. Когда на обратном пути франки переходят через Пиренеи, арьергард войска, которым командует Роланд, атакован в ущелье Марсилием...