Одной из самых страшных страниц истории христианства остается избиение младенцев, организованное по приказу иудейского царя Ирода. По разным оценкам тогда было загублено от 14 до 64 тысяч детей. Этот случай описан в Евангелии от Матфея, однако примечательно, что из всех четырех канонических жизнеописаний Иисуса Христа, избиение было упомянуто только в одном. Так является ли эта трагедия религиозным мифом или есть основания полагать, что избиение действительно было результатом безумства жестокого...

Этому событию посвящено всего несколько строк в Евангелии от Матфея. Но в пересказах и толкованиях оно обросло невероятными подробностями и стало одним из самых популярных сюжетов в религиозной живописи. Сюжет прост и хорошо известен. Три мудреца с Востока пошли за путеводной звездой — и она привела их к божественному Младенцу, который родился, чтоб принести искупительную жертву и спасти человечество. Мудрецы преклонились перед Младенцем и вручили ему свои дары. Кто такие волхвы? Русскоязычные христиане называют их волхвами, западные — магами, волшебниками...

Несмотря на вполне очевидные расхождения у четырёх евангелистов, повествования в Новом Завете, как бы сильно они ни были искажены, имеют в своей основе подлинную традицию. К ней были добавлены подробности, и именно такие, которые отвечали более поздним потребностям церкви. Подкрепляемые отчасти косвенными свидетельствами, но в большей степени слепой верой, они с течением времени стали догматами христианской церкви. Одним из знаковых моментов в евангельской истории стало вымышленное избиение младенцев царём Иродом, которое, тем не менее, имеет определённое основание в аллегорической экзегезе...