Юной Денизе всего 20 лет, но у неё тяжёлая судьба. С двумя младшими братьями, один из которых был совсем мал (5 лет), другой же в расцвете юности (16 лет), девушка впервые оказывается в Париже. Им нужно где-то жить и они направляются к своему дяде Бодю. Получится ли выжить в этом городе?! Это первое знакомство с автором. В романе показана не только жизнь девушки в большом городе, но и светская жизнь самого Парижа, богатство, бедность, любовь, страдания, смерть. Как оказалось, это одиннадцатый роман из двадцатитомного цикла «Ругон-Маккары»...