Как поступить в университет и стать известным в столицах человеком, если родился в глубокой провинции и очень беден? Как оказаться признанным знатоком искусства, если ты связал судьбу с самым сухим и прозаическим делом? У крупного собирателя и мецената Ивана Цветкова, который родился 180 лет назад, получилось объять необъятное. Иван Евменьевич Цветков был сыном священника из крошечного села Симбирской губернии. Учился он в Алатырском духовном училище, условия в котором ужасали даже неизбалованного судьбой мальчика...

180 лет назад, 10 мая 1845 г., в семье священника села Астрадамовка Алатырского уезда Симбирской губернии Евмения Павловича Цветкова и законной его жены Татьяны Никитичны родился первенец, при крещении наречённый Иваном. После перевода батюшки в село Сыреси того же уезда у Цветковых народились ещё трое сыновей и дочка Люба. Евмений Павлович, в свое время окончивший духовное училище, таким же видел жизненный путь сыновей. С малых лет приходилось ребятам зубрить старославянскую азбуку, читать часослов и псалтырь...