Традиция собирания народных песен существовала в Китае очень давно. Например, в «Истории Хань» (І в. н.э.) Бань Гу говорится: «В древности были чиновники, собиравшие песни, и поэтому государи могли наблюдать нравы, узнавать об успехах и неудачах и доискиваться истины», а в одном из комментариев к летописи «Гунъян чжуань» сообщается о том, что государство специально содержало бездетных стариков, обязанностью которых было знакомить должностных лиц с народными песнями. Как осуществлялось собирание песен...

В эпоху Воюющих Царств (V-III века до н. э) жил такой поэт — Цюй Юань. Он был аристократом и служил министром при дворе царства Чу. Но, как и в любой хорошей истории, в ней появился злодей. Некий конкурент оболгал Юаня, обвинив в предательстве. Его оправили в медвежий угол, деревню Сянлупин, где, кстати, до сих пор сохранился колодец, в который любил глядеть поэт. В один ужасный день Цюй Юань все же доказал, что не был предателем: когда войска вражеского царства Цинь заняли столицу родного Чу, он написал надрывную поэму «Плач о столице Ин»...

Древний Китай середины I тысячелетия до н.э. представлял собой колоссальный, непрерывно работающий механизм по перемалыванию человеческих судеб, экономик и амбиций. Период, вошедший в анналы как эпоха Сражающихся царств (Чжаньго), был временем абсолютного геополитического дарвинизма. Древняя династия Чжоу, некогда обладавшая сакральным мандатом Неба, превратилась в бледный политический фантом. Власть валялась в пыли, и поднять её мог лишь тот, у кого хватало свинца в характере и стали в арсеналах...