Трилогия стала дебютным произведением Толстого. Повесть «Детство» была опубликована в 1852 году в журнале «Современник». Затем Толстой написал «Отрочество» и «Юность». Работа над книгой длилась 6 лет. В основу произведения легли детские воспоминания автора. Лев Николаевич подробно описал чувства Николеньки Иртеньева, его внутренний мир, духовное и нравственное становление, показал ребёнка на пути взросления. Повествование в произведении происходит от лица главного героя. Десятилетнего Николеньку Иртеньева, главного героя повестей, будит учитель Карл Иванович...

В моём детстве весьма упитанных детей, если таковые случались в классе, всегда дразнили. Их было немного – один-два на класс, а то и вовсе на целую школу. Обычно такие ребятишки страдали какими-то болезнями, но разве остальным детям было это можно объяснить! Детство всегда жестоко… В подавляющем же большинстве своём мы были весьма поджарые. И не потому, что меньше ели, - нет. Аппетиты у нас были огого! Конечно, мы больше двигались, чем нынешние школьники. То ли программы тогда были полегче, то ли...