Впервые о «дубине народной войны» сказал Л.Н. Толстой в романе «Война и мир», и авторитет великого писателя стал основой эпического рассуждения о том, что именно «дубина гвоздила до тех пор, пока не погибло всё нашествие». Именно эта мысль писателя была полностью принята советскими историками, поскольку подтверждала марксистское положение о «народных массах – вершителях истории». Историк П.А. Жилин утверждает, что «партизанское движение явилось ярким выражением народного характера Отечественной войны 1812 года...

Автор «Войны и мира» был внимательным и язвительным читателем. Не жалел он и великих мира сего, досталось даже Александру Пушкину Лев Толстой был суровым критиком, а с годами дотошность и строгость дошли до брюзгливости: под горячую руку попадали Шекспир, чеховские пьесы (хотя прозу Антона Павловича граф любил) и даже Пушкин. К его лирике, по утверждению Бориса Эйхенбаума, Толстой был глух и из всех русских поэтов выделял только Фета да Тютчева. Ранжирование по-толстовский выглядело так: Тютчев — первый поэт, потом Лермонтов, потом Пушкин...