Добролюбов очень ценил произведения Островского. В 1860 году он посвятил свою статью драме Островского "Гроза", которую назвал "Луч света в темном царстве". Выражение со временем превратилось в клише. Добролюбов относился к характеру главной героини пьесы как к образу нового человека, готового порвать связи со старым укладом жизни. Критик видел в Катерине единственного персонажа, который стремится к свободе и способен героически выразить свою волю среди бесхарактерных людей. Ни Тихон, муж Катерины,...

увидел в пьесе Островского не бытовую комедию, а романтическую драму, рассказывающую о трагической судьбе двух влюбленных — Жадова и Полины. Людей с чистым сердцем и светлыми мечтаниями, но обреченных на нравственную гибель в холодном и рассудочном мире мещан, плутов, растлителей. Но спектакль завершала финальная сцена, в которой именно этот мир стяжателей рушился. За этой катастрофой просвечивала гибель всей старой России — так тема современности настигала пьесу Островского. И с разрушением этого мира у героев появлялась надежда...