В 1862 году философ и революционер-демократ Николай Чернышевский был арестован и приговорён к семи годам заключения и пожизненной ссылке в Сибирь за подрывную деятельность. Большинство обвинений было притянуто за уши и не имело никаких доказательных улик. Чернышевского очень недолюбливал император Александр II, а именно за его «пылкий радикализм, «нигилизм» и стремлении посеять эти идеи в умах молодёжи. Во время одной из городских акций к Чернышевскому ворвался сам Фёдор Михайлович Достоевский с просьбой прекратить сеять смуту и разводить демагогию...

Легендарная во всех смыслах книга Николая Чернышевского “Что делать?” вполне могла и не быть опубликованной? Дело в том, что писатель, находившийся в тот момент в заключении в Алексеевском равелине Петропавловской крепости, передал единственную рукопись романа Николаю Некрасову, чтобы последний опубликовал работу в журнале “Современник”. Однако 3 февраля 1863 года, когда Некрасов уже направлялся в типографию Вульфа, где печатался “Современник”, то уже через 15 минут он обнаружил, что рукопись куда-то пропала...