Повесть состоит из семи глав. Число семь сакральное. В самом начале повести мы узнаем, когда происходили события. "Из N., уездного города Z - ой губернии, ранним июльским утром выехала и с громом покатила по почтовому тракту безрессорная, ошарпанная бричка, одна из тех допотопных бричек, на которых ездят теперь на Руси только купеческие приказчики, гуртовщики и небогатые священники". Далее знакомимся с героями. Идет описание их внешности. "В бричке сидело двое N - ских обывателей: N - ский купец Иван Иваныч Кузьмичов, бритый, в очках и в соломенной шляпе, больше похожий на чиновника, чем на купца,...