Чехова в советское время экранизировали регулярно, но до середины 1950- годов по большей части неудачно. Вместо глубокого чеховского психологизма зрители видели кричащие полотна, где непохожие на героев произведений актеры использовались для внешнего комизма, а сюжеты представлялись поверхностно, и использовались для развлечения публики. Такое положение дел на страницах советских газет критики, но долгое время ничего не менялось. Снятый в 1955 году фильм Самсона Самсонова «Попрыгунья» стал той самой ложкой меда в бочке дегтя...

Прототипом главной героини рассказа А.П. Чехова «Попрыгунья» Ольги Ивановны послужила Софья Петровна Кувшинникова (урожд. Сафонова; 1847–1907) — русская художница XIX в., ученица и возлюбленная художника Исаака Левитана. «Это была женщина лет за сорок, некрасивая, со смуглым лицом мулатки, с вьющимися темными волосами… и с великолепной фигурой. — Она была очень известна в Москве, да и была „выдающейся личностью“, как было принято тогда выражаться…» — писала о ней Т.Л. Щепкина-Куперник. Софья получила домашнее воспитание, занималась музыкой, живописью, участвовала в любительских спектаклях...