Третье действие происходит еще через месяц - 22 августа, поскольку именно в этот день продается имение. Поэтому бал, которым открывается действие, похож на пир во время чумы. Напевая лезгинку, Раневская думает о том, что в этот момент идет аукцион...

Открывается пьеса символичной ремаркой - описанием декорации: "Комната, которая до сих пор называется детскою". Позже мы еще поговорим, как много детского в хозяевах имения и вишневого сада. И как все их любят и лелеют, как малых детей. В первом действии пьесы подчеркивается, что у встречающих есть ностальгия о хозяйке, любовь к ней. Ее образ у всех ожидающих связаны с самыми прекрасными воспоминаниями детства. Итак, друзья и близкие встречают отсутствовавших несколько лет помещицу Раневскую, еще молодую и привлекательную женщину, с ее взрослой дочерью Аней...