В начале XX века Менделеев руководил Главной палатой мер и весов — учреждением, отвечавшим за эталоны длины, массы и… времени. При прокладке электрического кабеля к Зимнему дворцу учёный предложил провести ветку и к Министерству финансов: так появилась идея первых в городе уличных электрических часов. Первоначально их планировали поставить прямо в окно ведомства, чтобы контролировать температуру и точность хода. Но Министерство финансов настояло на более эффектном решении: подвесить двусторонний циферблат под аркой Главного штаба — на глазах у всей Дворцовой площади...