Все знают, что такое Биг Бен. Это огромные часы, установленные на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца, где заседают обе палаты британского парламента. Чарльз Бери, архитектор, строивший Вестминстерский дворец, в 1844 году запросил парламент о субсидии на сооружение часов на башне Св. Стефана. Сооружать часы взялся механик Бенджамен Вальями. Было решено, что новые часы будут самыми большими и точными в мире, а их колокол - самым тяжелым, чтобы звон его был слышен если не во всей империи, то уж, по крайней мере, по всей ее столице...

31 мая 1859 года знаменитые башенные часы Биг-Бен (Big Ben), расположенные на вершине башни Святого Стефана высотой 320 футов (96 метров), впервые прозвонили над зданием парламента в Вестминстере. После того как в октябре 1834 года пожар уничтожил большую часть Вестминстерского дворца - штаб-квартиры британского парламента - при проектировании нового дворца особое внимание было уделено большим часам на вершине башни. 1 Королевский астроном, сэр Джордж Эйри, хотел, чтобы часы были максимально точными, поэтому дважды в день он делал сверку с Королевской обсерваторией в Гринвиче...