Москва, 1882 год. Первый частный театр города — Пушкинский, созданный актрисой Анной Бренко, — тонет в долгах. Через несколько месяцев его труппа, его публика и его репертуар работают в новом театре по соседству. Над входом — фамилия присяжного поверенного, который вёл бумаги Бренко. До 1882 года в Москве и Петербурге частных театров не было — по закону. Монополия императорских сцен запрещала открывать русские драматические труппы в столицах; разрешались только любительские спектакли и «сцены при клубах»...