Готлиб Михайлович (Менделевич) Ронинсон родился 12 февраля 1916 года в оккупированном германскими войсками городе Вильне в еврейской семье. Его родители Мендель Ерухимович Ронинсон и Тойба (в быту Татьяна) Готлибовна Калетухес поженились там же 31 мая 1915 года. Был назван в память деда по материнской линии Готлиба Гершоновича Калетухеса (1850—1915), умершего за год до рождения артиста. В начале 1920-х годов переехал в Москву с матерью, которая устроилась на работу инкассатором. Родители к этому времени расстались, и отец с новой семьёй жил в Витебске...