Чарльз Дис изобразил бытовую сценку: завсегдатаи кабака выпили лишнего на дружеской пирушке и поспорили о том, смогут ли пройти по прямой линии, прочерченной мелом прямо на полу заведения. Но картина не так проста, как кажется, в ней зашифровано множество отсылок к реалиям 1830-х. Люди того времени были в состоянии «прочитать» этот иносказательный смысл. Сюжет намекает на стремительное разделение американского общества на культурных, образованных северян и южан, рабовладельцев с их неприхотливым досугом...