Чарльз Диккенс не мог похвастаться аристократическим происхождением, он был сыном служащего Военно-морского казначейства, который из-за своего азарта и эпикурейства обрёк семью на нищету. В детстве Чарльзу пришлось бросить школу и начать работать на фабрике: он наклеивал ярлыки на бутылки с ваксой. Безденежье, грязь, унижение, насмешки окружающих и пугающие предостережения отца в духе «будешь хорошим мальчиком – не станешь голытьбой» надломили психику подростка. Через всю жизнь Диккенс пронесёт страх нищеты и того, что она несёт...