К 1858 году не было в Англии писателя более популярного во всех слоях общества, чем Чарльз Диккенс. Начиная с 1836 года выходили небольшими выпусками с продолжением написанные им "Посмертные записки Пиквикского клуба", книги Диккенса расходились влет, едва оказавшись на прилавке: "Оливер Твист", "Лавка древностей", "Домби и сын", "Дэвид Копперфильд", "Тяжелые времена", "Крошка Доррит", "Холодный дом". Юноша, которому когда-то платили пять гиней за очерки для лондонской вечерней газеты, превратился в одного из богатейших британских прозаиков...

XIX век привлекает внимание не только как время удивительных страстей, но и необычных увлечений. Читателей романов о Диккенсе простят за то, что они не знают о том, что писатель был одержим идеей месмеризма(гипноза). В книгах это влияние почти не отображается,однако крестный Диккенса отдал этому явлению всю свою жизнь. Впоследствии Чарльз тоже стал увлекаться месмеризмом. 27 января 1842 года он написал Роберту Кольеру в Бостон: По поводу моего мнения о месмеризме сразу скажу, что я одним из первых...