Иногда оказывается, что человек, которого ты знаешь совсем по одному поводу, на самом деле жил сразу в нескольких мирах. Вот, например, Эдвард Лир. Для большинства он — автор лимериков и странных, чуть абсурдных стихов. Но до этого он был художником птиц — и не просто художником, а одним из лучших орнитологических иллюстраторов своего времени. Он был первым, кто рисовал птиц с натуры, а не с тушек и чучел. Лир родился в 1812 году в Англии и прожил долгую по меркам XIX века жизнь — умер в 1888-м....

Во второй половине 19-го века Британская империя была вынуждена активно расширяться, так как на колониальный рынок вышли новые активные игроки и вернулись старые, надо было успеть ухватить самые лакомые куски. Конкуренты не дремали и половину Африки пришлось уступить французам, немцам, бельгийцам и всяким португальцам. Зато империя плотно контролировала Индостан и опережала всех в Китае. Викторианская Англия подмяла под себя и бывший французский проект Суэцкого канала, превратив Средиземное море практически в свое внутреннее озеро...