Вершиной оперных исканий раннего Чайковского стал «Евгений Онегин», к работе над которым он приступил весной 1877, а последняя точка в партитуре была поставлена в начале следующего, 1878 года. 17 (29) марта 1879 года состоялась премьера «Евгения Онегина». Композитор решил поручить первое ее исполнение молодежи — ученикам Московской консерватории. Вскоре с большим успехом опера была поставлена на сценах Большого театра в Москве (1881), где в 1963 году состоялся ее 1500-й спектакль, и Мариинского в Петербурге (1884)...

Писать "Онегина" Чайковский решил к концу обеда Чайковский долго искал сюжет для своей новой оперы. И однажды весной 1877 года певица Елизавета Лавровская предложила композитору написать оперу на сюжет "Евгения Онегина". "Мысль эта показалась мне дикой, и я ничего не отвечал, - писал Чайковский брату Модесту. - Потом, обедая в трактире один, я вспомнил об "Онегине", задумался, потом начал находить мысль Лавровской возможной, потом увлёкся и к концу обеда решился. Тотчас побежал отыскивать Пушкина...